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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 091294 / 09129929.000 < prev    next >
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Text File  |  1995-02-26  |  2.3 KB  |  60 lines
  1. <text id=94TT1240>
  2. <title>
  3. Sep. 12, 1994: Books:3-D Mother
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Sep. 12, 1994  Revenge of the Killer Microbes        
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/BOOKS, Page 84
  13. 3-D Mother
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Anna Quindlen's second novel asks if parents can be people
  17. </p>
  18. <p>By John Skow
  19. </p>
  20. <p>     Halfway through her powerfully affecting novel One True Thing
  21. (Random House; 289 pages; $22), Anna Quindlen pauses, swabs
  22. her forehead with a bandanna (so the wrung-out reader imagines)
  23. and sums up: "Our parents are never people to us, never, they're
  24. always character traits, Achilles' heels, dim nightmares, vocal
  25. tics, bad noses, hot tears, all handed down and us stuck with
  26. them."
  27. </p>
  28. <p>     These brooding half-truths are the night thoughts of Ellen Gulden,
  29. a brilliant, self-absorbed and slightly chilly young woman who
  30. goes home grudgingly from a promising magazine job in Manhattan
  31. to tend her dying mother. She's the only acceptable nurse. Her
  32. college-age brothers can't help much. Besides, her pampered
  33. father, a philandering literature professor on whose preening
  34. intellect she has modeled her own, has demanded that she come.
  35. Ellen, once the town prodigy, now awkwardly learns to change
  36. sheets and cook supper.
  37. </p>
  38. <p>     In the months of dwindling and retreat that follow, Ellen sees
  39. Kate, her mother, really for the first time, as more than a
  40. collection of recipes and home-decoration hints. The two women
  41. talk, read Anna Karenina together, make their adjustments with
  42. pain. These conversations are the core of the novel, and all
  43. the core it needs.
  44. </p>
  45. <p>     But, perhaps shouldering for space on the shelf, perhaps simply
  46. from inexperience--Quindlen writes a New York Times column,
  47. but this is only her second novel--she has given her story
  48. a cumbersome plot frame, involving a grand jury investigation
  49. of a mercy killing and a melodramatic double misunderstanding
  50. underlying an estrangement between Ellen and her father. This
  51. elaboration clutters the novel but does not spoil it. Nor does
  52. the sense that beyond its last page, Ellen still has a living
  53. parent whom she understands only as a collection of flawed character
  54. traits.
  55. </p>
  56. </body>
  57. </article>
  58. </text>
  59.  
  60.